Depuis près d’un an, l’initiative « Jardins collectifs » du PADFA II transforme progressivement les habitudes agricoles et alimentaires dans les coopératives du Nord et de l’Extrême-Nord. À Kismatari, dans l’arrondissement de Garoua 3e, les femmes de la coopérative Kalsendi en donnent une illustration particulièrement éloquente.
Au départ, il y avait une idée simple : introduire, au sein des coopératives accompagnées par le PADFA II, de petits espaces maraîchers capables de contribuer à la diversification alimentaire et à l’amélioration des revenus des ménages.
Près d’un an plus tard, l’idée a pris racine.
À la coopérative Kalsendi, les femmes ont commencé par cultiver les spéculations prévues dans le cadre du projet, notamment le gombo et le folère . Puis quelque chose d’important s’est produit : devant l’intérêt suscité par les premières récoltes, elles ont commencé à expérimenter par elles-mêmes.
Le keleng-keleng, le niébé, le soja, mais aussi l’arachide et le maïs ont progressivement rejoint les cultures du jardin.
Le jardin collectif initié par le PADFA II est ainsi devenu leur jardin.
Des légumes dans les ménages, même en saison sèche
Le changement est particulièrement visible dans l’alimentation.
Grâce au jardin, les ménages disposent désormais de légumes de façon beaucoup plus régulière, y compris pendant la saison sèche, période traditionnellement moins favorable à la disponibilité de certains produits maraîchers dans la région au climat plus que rude.
La production est d’abord destinée à la consommation familiale : 70 % des récoltes sont consacrés aux ménages.
Le reste est commercialisé. Mme DAIMA Ibrahima, membre de la coopérative et responsible technique du Jardin collectif : “Les revenus issus des ventes sont répartis selon une règle convenue au sein du groupe : 15 % sont reversés dans la caisse de la coopérative, 15 % sont destinés à l’achat des semences et le reliquat est partagé entre les membres”.
Les semences constituent d’ailleurs un élément particulièrement révélateur. Le PADFA II avait fourni les semences au démarrage du projet. Désormais, les femmes prévoient désormais elles-mêmes leur renouvellement grâce aux revenus générés par le jardin. Ce n’est pas anodin comme avancée: cela signifie que le jardin collectif de Kismatari commence à financer son propre cycle de production. C’est un petit détail dans les comptes d’une coopérative. Mais c’est un grand pas vers l’autonomie.
Quand les sceptiques se mettent à cultiver
Au lancement de l’initiative, toutes les femmes n’étaient pas convaincues.
Dans cette partie du Nord, les activités agricoles des populations étaient traditionnellement davantage centrées sur le riz, l’arachide, le mil et d’autres cultures habituelles. Le maraîchage occupait une place beaucoup plus limitée parmi les femmes. L’idée de produire régulièrement des légumes pouvait donc sembler nouvelle, voire incertaine.
Les premières récoltes du jardin ont changé les perceptions. Celles qui doutaient de la possibilité de réussir une activité maraîchère ont vu les résultats. Elles ont constaté que le jardin pouvait fournir de la nourriture, générer des revenus et fonctionner au-delà du calendrier des cultures traditionnelles.
La démonstration par le champ a été plus convaincante que n’importe quel discours.
Et maintenant, les champignons !
L’histoire ne s’arrête d’ailleurs pas aux légumes. Les femmes de Kalsendi ont également adopté la culture des champignons, une activité qui leur était totalement inconnue dans la région avant l’année dernière. Aujourd’hui, la pratique commence à devenir commune ainsi que la consommation locale d’une denrée qui ne faisait pas partie des us culinaires du Nord en particulier.
C’est sans doute là que se trouve l’effet le plus intéressant du projet : en introduisant une nouvelle activité, le PADFA II n’a pas seulement ajouté une ligne au catalogue des productions agricoles. Il a contribué à ouvrir un espace d’expérimentation.
Les femmes découvrent de nouvelles possibilités, les testent, les adaptent et, surtout, les transmettent.
Une petite révolution à l’échelle d’une communauté
Le Jardin collectif pourrait sembler, à première vue, une composante modeste d’un projet d’appui beaucoup plus vaste. Mais à Kismatari, ses effets dépassent déjà largement la superficie des parcelles concernées.
Il y a d’abord l’alimentation, avec une plus grande disponibilité de légumes et une diversification des produits consommés par les ménages. Il y a ensuite le revenu, grâce à la commercialisation d’une partie de la production. Il y a surtout l’autonomisation des femmes, qui prennent progressivement en main les décisions relatives au choix des cultures, au réinvestissement des revenus et à l’approvisionnement en semences.
Cette appropriation est essentielle. Car un projet agricole atteint véritablement son objectif lorsque les bénéficiaires commencent à faire vivre l’activité au-delà de l’appui initial. C’est précisément ce qui semble se dessiner à Kalsendi. La coopérative, initialement accompagnée par le PADFA II dans la production de semences de riz, domaine dans lequel elle s’est particulièrement distinguée, est aujourd’hui en train d’élargir son champ d’action.
Du riz aux légumes, des cultures traditionnelles aux champignons, la diversification est devenue une nouvelle force. Le Jardin collectif aura donc été bien davantage qu’une nouvelle parcelle à cultiver dans la plaine du village. Il aura contribué à changer des habitudes, à diversifier les assiettes, à créer de nouvelles sources de revenus et à renforcer la capacité des femmes à décider elles-mêmes de ce qu’elles veulent produire.
Un petit pas pour la coopérative Kalsendi. Mais un véritable bond en avant pour toute la communauté de Kismatari, dans l’arrondissement de Garoua 3e.
